鳥居は神社の入り口に立つ、日本独自の聖なる門です。この門をくぐる瞬間、私たちは日常の世界（俗界）から神々の世界（聖域）へと足を踏み入れます。鳥居の語源には諸説ありますが、「鳥が居る場所」つまり神の使いである鳥が宿る場所という説が有力です。天照大神をはじめとする神々は、この鳥居を通じて人間の祈りを受け取ると伝えられています。鳥居をくぐる際は、中央を避けて端を歩くのが礼儀とされています。

鳥居には大きく分けて「神明系」と「明神系」の二つの様式があります。神明系は伊勢神宮に代表されるシンプルで直線的なデザインで、天照大神との深い結びつきを表しています。明神系は笠木が反り上がった華やかな形で、稲荷神社の朱塗りの鳥居が有名です。また、石・木・金属・コンクリートなど様々な素材で作られ、その色や形が神社ごとに異なります。鳥居の意味を知って参拝すると、神社との対話がより豊かになるでしょう。