「薩滿」（shaman）一詞來自通古斯語族的「saman」，原義為「知曉者」或「能看見者」。薩滿傳統的核心特徵是：特定個體通過改變意識狀態（鼓聲、歌唱、禁食、植物藥物），進入靈性世界與神靈、祖先或自然力量交流，然後帶回訊息、治療力量或指引，服務其所在社群。東亞的巫覡傳統歷史悠久：在韓國，「무당」（musang，女性薩滿）傳統至今仍然活躍，舉行「굿」（gut）儀式，為家庭驅邪消災；在中國古代，「巫」是一個重要的社會職能，《山海經》中記載了眾多具有靈通能力的巫師；日本的「巫女」（みこ）傳統和「イタコ」（itako，北日本盲巫）也是本土薩滿文化的遺存。

從現代人類學和神經科學的角度，薩滿的「神遊」狀態與「解離性意識狀態」（dissociative states of consciousness）有相似的神經機制：鼓聲的節奏能誘發θ波腦電活動，與深度冥想和夢境相關，而植物藥物的使用則直接影響神經傳導。然而，把薩滿主義簡化為「幻覺誘發」是片面的——更重要的是薩滿在社群中承擔的角色功能：整合社群創傷、維護人與自然的關係、以及在「可見與不可見世界」之間作為調解者。在現代靈性復興的脈絡中，薩滿傳統的吸引力反映了一種深層需求：在一個高度理性化、去魅化的世界中，人們渴望重新與更大的存在秩序建立連結。無論你是否相信神靈真實存在，薩滿儀式所創造的「神聖空間」——那個讓人放下日常面具、直面內心深處的空間——是許多現代人極度匱乏的。