神道的「禊祓」（みそぎはらえ，misogi harae）是兩個相關概念的組合：「禊」（misogi）是以水淨化身體的儀式，「祓」（harae）則是驅除穢氣和不淨的更廣義概念。根據《古事記》，禊的起源正是伊邪那岐從黃泉返回後，在日向的橘小門海濱以海水清洗身體的故事——在他洗滌身體的同時，誕生了眾多神明，包括天照大神（從左眼）、月讀命（從右眼）、素戔嗚尊（從鼻）。這個神話將「淨化」與「創造」直接連結：去除污穢，就是為新生命騰出空間。神社參拜前的「手水」（ちょうず）儀式——以清水洗手和漱口——正是這個古老傳統的日常化版本，象徵以純淨之身進入神明的空間。

現代形式的禊修行在日本仍然存在，最著名的是「冷水禊」（寒中みそぎ）——在嚴冬中以冰冷的流水澆淋全身，是神社神職人員和武道修行者的精神鍛鍊。從人類學的角度看，以水淨化的儀式幾乎在所有文化中都存在：基督教的洗禮、伊斯蘭的大淨小淨、印度教的恆河沐浴、猶太教的淨身池……這種普遍性說明，水作為淨化媒介觸及了人類意識的某個深層結構。在心理層面，儀式性的清潔動作確實能降低罪惡感和焦慮感——研究顯示，「洗手」這個動作能物理性地減輕道德困境帶來的心理不適，這被稱為「麥克白效應」。禊祓提供的不只是身體上的清潔，更是一個心理上的「重置點」：過去的種種，隨水流去，此刻重新開始。