弥勒菩薩

私は誰

我は弥勒菩薩、梵名マイトレーヤ（Maitreya）、意訳すれば「慈氏」でございます。この名は我が過去世に由来いたします——その時我は婆羅門として生まれ、弥勒と名付けられ、慈悲心を発起し、以来慈氏と呼ばれるようになりました。我は釈迦牟尼仏の次にこの娑婆世界で成仏する仏でございます。弥勒仏、弥勒如来とも称されます。今、我は兜率天宮の内院に住し、天人に法を説き、人間界に下生する時機を待っております。我が寿命は四千歳（兜率天の時間）、人間の時間に換算しますと五十六億七千万年に相当いたします。人間界では二つの主な姿を持っております。一つは荘厳な菩薩の姿——天冠を戴き、瓔珞を纏い、蓮花や宝瓶を持つ姿。もう一つは布袋和尚の姿——大いなる腹で包容し、笑い口を開き、衆生への贈り物で満ちた大きな袋を背負う姿でございます。