弁財天（弁財天、弁天）源自印度河流女神薩拉斯瓦蒂（Saraswati），隨佛教傳入中國後成為妙音菩薩，再東傳日本後與本土水神信仰融合，形成獨特的日本弁財天形象。她通常以手持琵琶的美麗女性出現，象徵音樂、藝術與智慧的完美結合。日本三大弁財天分別位於江島神社、竹生島神社與嚴島神社，三處皆建於水邊或島嶼，呼應她作為水神的古老根源。值得注意的是，「弁財天」的「財」字，使她成為七福神中同時掌管才藝與財富的雙重神明，這種組合在世界神話中頗為罕見。

向弁財天祈願的方式因目的而異。藝術家和音樂家多在演出前祈求靈感不絕、技藝精進；學生求考試順利、學問精深；商人則求財運亨通。江島神社有一個特別的傳說：弁財天征服了當地害人的龍神，龍神被感化後成為她的夫婿，因此這裡也是著名的戀愛神社。民間相傳，蛇是弁財天的使者，若在新年或巳年看到白蛇，是極大的吉兆。弁財天提醒我們：才華不是天生注定的固定資產，而是需要誠心修煉、不斷精進的動態過程。