「氣」（qì）在中國傳統中是一個涵蓋面極廣的概念，從宇宙生成論到人體生理，從氣象描述到道德品質，「氣」無處不在。中醫認為人體中有「經絡」——氣流動的通道，當氣的流動受阻或失衡，疾病便隨之而來；針灸、推拿、草藥的目的都是疏通和調整氣的運行。道教修行中的「養氣」則更進一步：通過呼吸吐納、打坐冥想、動功靜功，修行者致力於培育「元氣」（先天之氣）、疏導「宗氣」（後天之氣），最終達到精、氣、神三者合一的境界。太極拳、八段錦、五禽戲都是外顯的氣功形式，其共同特點是：動作緩慢、呼吸深長、意念專注，讓身體的動作與能量的流動同步。

現代科學對「氣」的研究仍然充滿爭議，但有幾個面向已獲得一定的科學支持。呼吸調節（breathing regulation）對自律神經系統的影響已被大量研究證實：緩慢的腹式呼吸能激活副交感神經，降低皮質醇水平，改善睡眠品質。「身體覺察」（somatic awareness）的提升——太極和氣功練習者通常報告的——也與神經可塑性研究的發現一致。即便不接受「氣」的形而上預設，這些修煉方法本身的益處也是真實的。對於忙碌的現代人，最基本的「氣的修煉」可以從每天五分鐘的腹式呼吸開始：吸氣時讓腹部鼓起，呼氣時讓它收縮，感受每一次呼吸如何帶動身體細微的能量流動。這是最簡單、最有效的自我調節工具，也是所有深層修行的入門基礎。